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據(jù)英國《每日郵報》報道，圣地牙哥州立大學(xué)的研究團(tuán)隊通過開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了迄今最大的環(huán)雙星行星(circumbinary planet)——開普勒1647b。
科學(xué)家認(rèn)為，它也是人類已知的擁有最長運(yùn)行軌道的凌日行星(transiting planet)之一。它環(huán)繞其宿主恒星需要1107天即三年多的時間。
這類圍繞兩顆恒星公轉(zhuǎn)的行星也稱為“塔圖因”行星，塔圖因是《星球大戰(zhàn)》中一個環(huán)繞雙星運(yùn)轉(zhuǎn)的虛構(gòu)行星，是天行者家族的故鄉(xiāng)行星。
開普勒1647 b環(huán)繞的兩顆恒星都與太陽類似，不過一顆略大于太陽，另一顆略小于太陽。
天文學(xué)家于2011年就觀測到開普勒1647 b的凌日現(xiàn)象，并花費(fèi)此后數(shù)年的時間收集數(shù)據(jù)和展開分析，以確認(rèn)這一凌日行星確實是環(huán)雙星行星。一些業(yè)余天文愛好者的觀測也幫助研究者估算了它的質(zhì)量。
它的質(zhì)量和半徑幾乎與木星相同，位于天鵝座中，距離地球3700光年，大約誕生于44億年前，與地球誕生時間大致相同。
圣地亞哥州立大學(xué)的教授、天文學(xué)家杰羅姆?歐羅斯表示，對于天文學(xué)家而言，發(fā)現(xiàn)大行星比發(fā)現(xiàn)小行星更容易。開普勒1647 b的質(zhì)量相對較大，天文學(xué)家卻花費(fèi)了數(shù)年時間確認(rèn)它的存在，這著實奇怪。原因就在于它的軌道周期很長，需要1107天。
相較其它環(huán)雙星行星，開普勒1647 b與其宿主恒星之間距離要遠(yuǎn)得多。這并不符合環(huán)雙星行星靠近宿主恒星的一般規(guī)律。
有趣的是，開普勒1647 b的運(yùn)行軌道使之處于可能適合生命生存的“宜居帶”中。
每一顆恒星都存在一塊“宜居帶”，其中的行星離恒星的距離足夠遠(yuǎn)，因此行星表面可能存在液態(tài)水或海洋，但這并不意味著一定存在生命。
而且開普勒1647 b像木星一樣，是個氣態(tài)巨行星，因此不太可能存在生命。